В очерке рассматривается с юридической точки зрения восшествие Бориса Годунова на царский престол, произошедшее в результате смерти царя Федора Ивановича и пресечения традиционной, много веков царствовавшей на Руси династии Рюриковичей. Автор показывает, что это событие открыло в России период Смуты, которая стала государственной катастрофой, повлекшей за собой модернизацию Русского государства.